Вторая мировая война (1939-1945), крупнейшая в истории человечества война. Развязана Германией, Италией и Японией. Участвовало 62 государства и более 80% населения земного шара (1,7 млрд. чел.) Военные действия велись на территории 40 стран, а также на морских и океанских просторах. Это единственный конфликт, в котором было применено ядерное оружие. В результате войны погибло более 70 млн.человек.     Непосредственным предлогом к нападению на Польшу явилась достаточно откровенная провокация Германии на их совместной границе (н. п. Глейвиц), после чего 1 сентября 1939 г. 57 немецких дивизий (1,5 млн человек), около 2500 танков, 2000 самолетов вторглись на территорию Польши. Англия и Франция объявили войну Германии уже 3 сентября, не оказав, впрочем, реальной помощи Польше. С 3 по 10 сентября в войну против Германии вступили Австралия, Новая Зеландия, Индия, Канада; США объявили о нейтралитете, Япония заявила о невмешательстве в Европейскую войну.

     Вторая мировая война явилась следствием обострения противоречий между крупнейшими странами мира, повлекшего за собой милитаризацию всех сфер общественной жизни. Предельного накала достигли политические и экономические противоречия между двумя группами стран –победительницами и побеждёнными в Первой мировой войне, а также между СССР и капиталистическими государствами.  Главной причиной стал курс Германии, Италии и Японии на насильственный передел мира.

    К началу ХХ столетия кризисные явления, сопровождавшие индустриальную стадию развития Запада на протяжении XIX в., вылились в глобальный кризис, который фактически продолжался всю первую половину XX в. Быстрое развитие рыночных отношений на базе индустриального производства, технического прогресса, наполнение рынков товарами и услугами все более полно удовлетворяло потребности людей, однако расплатой за это стало превращение подавляющей массы трудящихся в придаток станков и механизмов, конвейера, технологического процесса, все более придавало труду коллективный характер и т. п. Это вело к обезличиванию человека, что ярко проявилось в становлении феномена массового сознания, вытеснявшего индивидуализм, личностные интересы людей, т. е. ценности, на основе которых собственно возникла и развивалась гуманистическая западная цивилизация.

   По мере развития индустриального прогресса гуманистические ценности все более уступали место корпоративному, технократическому, наконец, тоталитарному сознанию со всеми известными его атрибутами. Эта тенденция ярко проявилась не только в духовной сфере в форме переориентации людей на новые ценности, но и способствовала невиданному усилению роли государства, превращавшегося в носителя общенациональной идеи, заменявшей идеи демократии.

   Фашизм явился отражением и результатом развития главных противоречий западной цивилизации. Его идеология вобрала в себя (доведя до гротеска) идеи расизма и социального равенства. В итоге в начале 1920-х гг. сформировались фашистские режимы. В ноябре 1921 г. создается фашистская партия в Италии, насчитывающая 300 тыс. членов, из них 40 % рабочих. Признавая эту политическую силу, король Италии поручил в 1922 г. лидеру этой партии Б. Муссолини (1883–1945) сформировать кабинет министров, который с 1925 г. становится фашистским.

   В Германии, в свою очередь, рождается гитлеровская партия, официальное название которой «национал-социалистская немецкая рабочая партия», пропагандирующая идеи реванша за поражение Германии в Первой мировой войне. К 1941 г. Германия установила свою гегемонию на Европейском континенте. Установлению мирового господства (идея пангерманизма) фашистов мешал СССР. Англия и Франция подталкивали Германию к границам СССР и поощряли нападение на Союз, преследуя свои выгоды.

    По тому же сценарию и в Германии фашисты приходят к власти в 1933 г. Руководитель партии А. Гитлер (1889– 1945) получает должность рейхсканцлера из рук президента Германии П. фон Гинденбурга (1847–1934).

    С первых шагов фашисты зарекомендовали себя непримиримыми антикоммунистами, антисемитами, хорошими организаторами, способными охватить все слои населения, и реваншистами. Их деятельность поддерживали реваншистские монополистические круги своих стран. Можно утверждать, что финансовые средства монополий способствовали фашизации стран, укреплению фашизма, призванного не только уничтожить коммунистический строй в СССР (антикоммунистическая идея), неполноценные народы (идея расизма), но и перекроить карту мира, уничтожив Версальско-Вашингтонскую систему послевоенного устройства (реваншистская идея).

   Германия отказалась от выполнения военных статей Версальского договора, за которым последовала оккупация Рейнской демилитаризованной зоны, выход из Лиги Наций, помощь Италии в оккупации Эфиопии (1935–1936), интервенция в Испании (1936–1939), аншлюсс (или присоединение) Австрии (1938), расчленение Чехословакии (1938–1939) в соответствии с Мюнхенским соглашением и т. п. Наконец в апреле 1939 г. Германия в одностороннем порядке расторгает англо-германское морское соглашение и договор о ненападении с Польшей, так возник casus belli (повод к войне).

   На путь широкой захватнической политики в Азиатско-Тихоокеанском регионе встала Япония. В Токио в 1920-е –начале 1930-х годов сформировались идеологические и структурные основы милитаристского режима. В 1931-1932 годах Япония фактически начала интервенцию в Китай, в 1937 годах переросшую в захватническую войну. Японией вынашивались планы захвата Монголии, что вскоре привело к вооружённым конфликтам у о. Хасан в 1938 году и на р.  Халхин- Гол в 1939 году.

   Наблюдалось сближение позиций Берлина, Рима и Токио, что привело к формированию агрессивного блока стран Оси.  Сохранить стабильность миропорядка и гарантировать безопасность малым странам в этих условиях могла только коллективная система международной безопасности. Её формирование было невозможно без участия Советского Союза, который долгое время находился в условиях частичной международной изоляции. Попытка создания такой системы была предпринята в 1935 году, когда был заключён советско-французский договор о взаимопомощи.

    Однако этим попыткам противостояла политика западных демократий, прежде всего Великобритании, которую историки определили, как политику умиротворения Германии. Апофеозом данной политики стал Мюнхенский сговор по разделу Чехословакии, заключённый Германией, Италией, Великобританией и Францией. При этом фактически в разделе Чехословакии приняла участие не одна Германия, свои территориальные притязания высказали Польша и Венгрия, которые приняли самое активное участие в разделе наряду с Германией.

     На следующий день после Мюнхенского сговора Великобритания подписала декларацию о взаимном ненападении с Германией, вскоре аналогичный документ подписала с Германией и Франция. Фактически Мюнхенский сговор положил началу Второй мировой войне в Европе.

     Таким образом, к началу Второй мировой войны привёл комплекс факторов и событий, связанных с распадом Версальско-Вашингтонской системы международных отношений, прежде всего политика потакания агрессивным реваншистским устремлениям гитлеровской Германии со стороны ведущих европейских держав и опасения западных партнёров СССР в Европе по поводу усиления роли Советского Союза в международных отношениях.

    При отсутствии возможностей формирования эффективной системы коллективной безопасности в Европе накануне Второй мировой войны именно заключение Советско-Германского договора о ненападении усилило военно-стратегические позиции СССР и способствовало тому, что впоследствии Советский Союз как основной противник нацистской Германии на европейском театре боевых действий выдержал удары вермахта и в ожесточённой борьбе нанёс ему сокрушительное поражение.

   Молниеносный разгром одного из ключевых противников Германии на Западе- Франции вкупе с рядом других неудачных для западных держав действий привёл к оккупации Гитлером большей части европейского континента. В этих условиях только поддержка со стороны СССР могла восстановить баланс и склонить чашу весов на сторону антигитлеровских сил. Понимая это, и руководители Великобритании и США были вынуждены изменить свою политику в отношении Советского Союза.